春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，縣境屬越國(guó)。

秦代，縣境屬越地會(huì)稽郡。

漢高祖6年（前201），會(huì)稽郡下置剡縣，縣境為其一部分。

隋代先后改會(huì)稽郡為吳州、越州，新昌均為其屬地。

后梁開(kāi)平2年（908），吳越王錢鏐“因都城錢塘去溫州之道路悠遠(yuǎn)，剡東南人物稍繁，且無(wú)館驛”，乃析剡縣永壽、石順、昌化、像明、遵德、石城、五山、豐樂(lè)、彩煙、善政、新昌、安仁、守義13鄉(xiāng)，并割天臺(tái)縣部分地域并置新昌縣，俗稱“分剡割臺(tái)置新昌”。

新昌建縣初，屬吳越國(guó)越州東府鎮(zhèn)東軍。

北宋屬越州，南宋屬紹興府，先后隸屬于兩浙路和兩浙東路。

元代屬紹興府，隸屬江浙行省。

明代隸屬浙江布政使司寧紹道。

清代屬紹興府，隸屬寧紹臺(tái)道。

民國(guó)時(shí)期，先后隸屬于會(huì)稽道，浙江省第七、第五特區(qū)，浙江省第三、第二行政督察區(qū)。

1949年5月22日新昌解放，始屬浙江省第二專區(qū)，同年6月改屬浙江省第十專區(qū)（11月改稱紹興專區(qū)）。

1952年1月，紹興專區(qū)建制撤銷，新昌改屬寧波專區(qū)。

1958年11月，新昌縣建制撤銷，行政區(qū)域并入嵊縣。

1961年12月恢復(fù)新昌縣建制。