遠在夏商時代，普陀已有人類活動，周朝時普陀屬越國句章。

秦漢時為鄮縣東境，唐開元二十六年（公元738年）始建翁山縣，唐大歷六年（公元771）廢縣并入鄮縣，宋熙寧六年（1073）建昌國縣。

元至六十五年（1278）升昌國縣為昌國州。

明洪武二年（1369）又降州為縣，二十年（1387）廢昌國縣并入定�？h，清康熙二十六年（1687）定�？h分為鎮(zhèn)海、定海兩縣，舟山群島定名為定海縣，道光二十一年（1841）升為定海直隸廳。

1912年復為定海縣。

1953年5月建立舟山專區(qū)公署，析定海縣為定海、普陀、岱山三縣，1987年撤縣改置舟山市普陀區(qū)。

名稱沿用至今。