西漢元封二年（前109）置益州郡，郡轄24縣，為谷昌縣領(lǐng)地。

三國蜀漢及西晉屬建寧郡。

東晉屬晉寧郡。

隋、唐屬昆州，置益寧縣，為昆州治地，廣德二年（764），南詔置拓東城，南詔應道元年（809）定鄯闡為東京，建極元年（860）改為上都。

宋大理時仍為善闡府，稱東京。

蒙古憲宗四年（1254），設昆明二千戶，憲宗五年立鄯闡萬戶，屬之。

元至元十二年（1275），改置善州及昆明、官渡兩縣。

至元十三年（1276），改善州為中慶路，路治昆明縣。

明洪武十五年（1382），改元中慶路置云南府，下設昆明、昆陽等11個州縣。

1953年7月，昆明市、縣合并，撤銷昆明縣建制，昆明市建10個區(qū)，其中第八、九區(qū)為西山區(qū)轄地。

1956年10月，改昆明市第八、九區(qū)管轄范圍建市轄區(qū)，以境內(nèi)西山命名，成立西山區(qū)人民政府，西山區(qū)名稱沿用至今。