西漢置都夢縣，屬牂牁郡。

東漢廢都夢縣。

西晉置都唐縣，屬興古郡。

東晉改西安縣。

南朝齊改西中縣，為興古郡治，后郡、縣皆廢。

唐南詔為僚子部，為通海都督。

宋大理為王弄山部及教合三部中的教化山部、枯木部，屬最寧府。

明初置王弄山長官司（治今老回龍）、教化三部長官司，屬臨安府。

清康熙六年（1667）置開化府，治今開化鎮(zhèn)。

雍正八年（1730）設附廓縣文山縣，以縣境東文山得名。

1913年改開化縣。

1914年復改文山縣，屬蒙自道。

1929年廢道直屬省。

1942年為第二行政督察區(qū)專員公署駐地。

1947年屬第四行政督察區(qū)。

1950年為文山專區(qū)專員公署駐地。

1958年為文山壯族苗族自治州首府。

2010年12月，經(jīng)國務院批準，民政部批復，同意撤銷文山縣，設立縣級文山市。