西漢時為西夜國，東漢時分為西夜、子合兩國。

三國時并屬疏勒，隋朝稱朱俱波，唐朝為磧南州，五代十國為郅支曼，宋初屬喀喇汗王朝，南宋末至元、明兩朝又先后歸西遼、查哈臺汗國和葉爾羌汗國所轄。

1778年，清政府平定大小和卓叛亂后受葉爾羌辦事大臣管轄。

1882年，新疆建省置葉城縣，縣治設在葉爾羌回城，隸屬喀什噶爾道莎車直隸州。

1885年，葉城縣治移于哈噶里克（今葉城縣址）。

1902年，隸莎車府。

1912年直屬喀什噶爾道管轄。

1920年葉城歸和田道管轄。

1929年改為和田行政區(qū)，葉城縣仍歸其管轄。

1943年屬莎車督察專區(qū)。

1950年為莎車專區(qū)轄。

1956年后歸喀什專區(qū)、喀什地區(qū)。