閬中建縣已有2300多年的歷史。

商周時屬梁州，春秋時屬充國。

戰(zhàn)國后期（前318），巴國滅充國并從江州遷都于閬中。

周慎靚王姬定六年（前316），秦國惠王嬴駟派張儀、張若、司馬錯率隊走石牛道（即劍閣金牛道、劍閬道）滅蜀吞苴，不久滅巴。

（鄉(xiāng)秦）王、設(shè)亭立、郡里、五縣級、制郊。

置蜀郡、巴郡。

宣告蜀、苴、巴三國滅亡。

周赧王元年（前314），秦滅巴，秦惠王設(shè)置閬中縣，隸屬于巴郡。

東漢獻(xiàn)帝建安六年（201）至成漢嘉寧二年（347），閬中為巴西郡治，轄閬中、安漢、墊江、宕渠、宣漢、漢昌、南充國、西充國等8縣。

蜀漢名將張飛鎮(zhèn)守閬中達(dá)7年之久。

東晉永和三年（347）至南朝梁天監(jiān)七年（508），閬中為北巴西郡治，轄閬中、蒼溪、安漢、南國、西國、平周等縣。

天監(jiān)八年（509）至承圣二年（553）閬中為南梁北巴州治及北巴西郡治，轄北巴西、白馬義陽、南部、木蘭、金遷、掌天等郡。

北魏孝昌元年（525）至大統(tǒng)元年（535），為魏所據(jù)。

西魏恭帝元年（554）至隋開皇三年（583），閬中為隆州及盤龍郡治，轄盤龍、新安、南宕渠、金遷、白馬、隆城6郡，盤龍郡轄閬中、漢昌、胡原3縣。

開皇三年（583）至大業(yè)三年（607），隋改閬中為閬內(nèi)，為隆州治，轄閬內(nèi)、南部、蒼溪、奉國、儀隴、大寅、西水、晉城、南充、相如10縣。

大業(yè)三年，改隆州為巴西郡，轄區(qū)未變。

唐仍名閬中，武德元年（618）至先天元年（712）為隆州治。

開元元年（713）避唐玄宗諱，改隆州為閬州，轄閬中、南部、蒼溪、西水、新井、晉安、新政、奉國、歧坪9縣。

天寶元年（742）至乾元元年（758）曾改為閬中郡。

唐高祖之子滕王元嬰、魯王靈夔都曾封治閬中。

五代及北宋南宋，閬中均為閬州治。

五代唐天成四年（929）于閬州置保寧軍，北宋時置安德軍。

南宋景炎元年（1276至1912），閬中一直為保寧府治。

明末清初四川設(shè)臨時省會達(dá)17年之久，是歷代川北政治、經(jīng)濟、軍事、文化中心。

清順治時，四川臨時省會設(shè)在閬中10余年。

民國元年（1912），在閬中設(shè)川北宣慰使署。

民國二年（1913），改為川北觀察使署。

民國三年（1914），改為川北道署，不久改為嘉陵道署，移治南充。

川北道（嘉陵道）轄閬中、蒼溪、南部、廣元、昭化、劍閣、通江、南江、巴中、儀隴、營山、蓬安、鄰水、岳池、廣安、南充、西充、三臺、射洪、中江、鹽亭、遂寧、蓬溪、安岳、樂至、潼南26縣。

抗日戰(zhàn)爭時期，川陜鄂邊區(qū)綏靖公署、巴山警備司令部設(shè)于閬中。

1933-1935年，紅四方面軍在閬中相繼建立閬南縣、蒼溪縣、閬中縣、忠發(fā)市4個縣級蘇維埃政府。

1949年12月29日，中國人民解放軍接管閬中。

1950年1月8日，成立閬中縣人民政府。

1991年1月12日，撤銷閬中縣，設(shè)立閬中市。

1993年8月，閬中被列為省直轄，由南充市代管至今。