犍為縣地，秦時隸屬蜀郡。

自漢至隋，大部分時間隸于犍為郡。

漢武帝建元六年(前135)開“西南夷”置犍為郡。

郡治鄨（今貴州省遵義市西）。

元光五年（前130）郡治移南廣（今云南省鹽津縣東）。

漢昭帝始元元年（前86）移治僰道（今宜賓市），后移治武陽（今彭山縣境）。

犍為郡領武陽、南安等12縣。

今犍為縣地當時隸屬于南安縣（治所今樂山市市中區(qū)）。

北周保定三年（563）在南安縣境設沉犀郡，立武陽縣，是縣境產(chǎn)生縣政權(quán)的開始。

郡、縣治均在縣境。

隋文帝開皇三年（583），廢北周所置沉犀郡，改武陽縣為犍為縣，屬戎州，是稱犍為縣之始。

煬帝大業(yè)十一年（615）治所未變，分出北部縣地設置玉津縣。

唐高宗上元元年(674)犍為縣改屬嘉州。

唐玄宗天寶元年（742）改嘉州為犍為郡。

肅宗乾元元年（758）犍為郡復為嘉州。

太祖乾德四年（966）廢玉津縣為鎮(zhèn)并入犍為縣。

北宋大中祥符元年（1008）縣治由寶乘寺徙玉津鎮(zhèn)。

三年后又徙懲非鎮(zhèn)（今清溪鎮(zhèn)）。

明太祖洪武四年（1371）改嘉定府路為嘉定府。

明洪武九年（1376）降嘉定府為州，縣治徙還原址玉津鎮(zhèn)屬嘉定州。

雍正十三年（1734）升州為府，犍為屬嘉定府。

近兩千年中，縣治所在地幾經(jīng)遷移，最后移治玉津鎮(zhèn)。

1913年劃全省為七道，將府、州、廳一律改稱為縣，以道管縣，犍為縣屬上川南道。

1930年撤銷道制，以省轄縣，犍為縣直屬四川省。

1935年劃全省為18個行政督察區(qū)屬樂山第五行政督察區(qū)。

中華人民共和國成立后，1950年屬川南行政公署樂山專區(qū)。

1968年專區(qū)改稱地區(qū)屬樂山地區(qū)。

1983年2月撤銷樂山地區(qū)改為樂山市，犍為縣屬樂山市。