樂(lè)山縣地原為蜀國(guó)支封丹犁地，秦武王時(shí)，丹犁結(jié)蜀侯叛秦，秦軍于武王二年（前309年）伐丹犁，奪取沿江地，置縣，為蜀郡極南，故名南安縣。

漢武帝建元六年（前135年），統(tǒng)治者劃巴、蜀二郡部分土地置犍為郡，南安縣劃屬犍為郡。

東晉元帝咸康四年（338年）至穆帝永和二年（346年），西南夷別族僚夷入犍為郡，南安縣人逃往外地，縣境地多荒廢。

南北朝時(shí)期，因戰(zhàn)亂不斷，樂(lè)山地區(qū)的建制屢有變遷。

南安縣先后隸屬于犍為郡、青州、眉州。

北周時(shí)期，置嘉州，取“郡土嘉美”之意，在樂(lè)山設(shè)置平羌郡平羌縣管理僚人，今市中區(qū)為南安縣、平羌縣地。

隋代，開(kāi)皇三年（583年），改平羌縣為峨眉縣，以境內(nèi)峨眉山為名，治嘉州城；開(kāi)皇九年（589年），改峨眉縣為青衣縣，取青衣水為名；開(kāi)皇十三年（593年），改青衣縣為龍游縣。

唐代，唐高祖廢眉山郡復(fù)曰嘉州，元宗時(shí)又改曰犍為郡，肅宗時(shí)復(fù)改為嘉州。

市中區(qū)屬州治龍游縣、平羌縣地。

五代前后蜀如唐舊。

宋代，宣和元年（1119年），改龍游縣為嘉祥縣；紹興元年（1131年），又改嘉祥縣為龍游縣。

明代，洪武八年（1375年），撤銷(xiāo)龍游縣入嘉定州為州治。

清代，雍正十二年（1734年），置樂(lè)山縣，因境內(nèi)至樂(lè)山而得名。

民國(guó)元年（1912年），裁縣入府。

民國(guó)二年（1913年）1月，恢復(fù)道制，裁嘉定府；同年2月置樂(lè)山縣。

1949年12月16日，樂(lè)山城解放；同月20日，成立縣人民政府。

1978年5月25日，撤銷(xiāo)樂(lè)山縣，設(shè)立樂(lè)山市（縣級(jí)）。

1985年2月21日，撤地建市；同年6月17日，撤銷(xiāo)樂(lè)山市（縣級(jí)），建立樂(lè)山市市中區(qū)。