離石，戰(zhàn)國為趙之離石邑。

秦屬太原郡。

西漢置離石縣，屬西河郡。

東漢永和五年（140）西河郡治遷此，靈帝末郡縣俱廢。

三國魏黃初二年（221）復置縣。

晉屬西河國，永興元年（304）匈奴左部帥劉淵起兵反晉，建北漢政權(quán)，置都于離石。

后燕置離石護軍。

北魏明帝置離石鎮(zhèn)，北齊天保三年（552）置昌化縣。

北周建德六年（577）縣改石州。

隋大業(yè)初改離石郡。

唐武德元年（618）復改石州，天寶元年（742）改昌化郡，乾元元年（758）復改石州。

北宋至金，縣名俱稱離石，屬石州。

元中統(tǒng)二年（1261）縣入石州，三年（1262）復置縣。

明洪武三年（1370）縣入石州。

明隆慶元年（1567）蒙古陷城之后署州事太原府同知李春芳因石、失石音相同，嫌其不祥改為永寧州。

1912年改永寧縣，1914年復改離石，1918年三月分設(shè)離石、方山二縣，1941年析置離東縣，1946年并入離石。

新中國建立后，離石縣屬興縣專區(qū)。

1952年撤銷興縣專區(qū)后，劃歸榆次專區(qū)（后改晉中專區(qū)）。

1954年離石、方山合并，縣名改離山縣。

1958年離山、中陽合并，縣名復改離石。

1971年5月呂梁地區(qū)成立后，原離石縣遷駐柳林，新置離石郊區(qū)。

10月，離石縣改為柳林縣，離石郊區(qū)恢復為離石縣。

離石縣城成為呂梁地區(qū)駐地。

1996年5月離石撤縣改市，離石縣改為離石市。

2003年10月，國務(wù)院批準呂梁地區(qū)撤地改市，離石市更名為離石區(qū)，屬呂梁市管轄。