古屬梁、雍之域，晉以前為城固縣轄地，西晉泰始三年（267）在境內(nèi)置黃金、興道二縣，其后朝代更替，郡縣頻設(shè)。

西魏廢帝二年（553）置洋州，唐天寶元年（742）廢州、行郡、縣制，縣地屬洋川郡，天寶十五年（756）郡治從西鄉(xiāng)遷至儻城（今城關(guān)），乾元元年（758）改洋川郡為洋州，明洪武三年（1370）改洋州為洋縣。

1949年12月至1961年9月，縣域前后有七次變動(dòng)，后再無(wú)變更。

1953年屬漢中專(zhuān)區(qū)，1969年屬漢中地區(qū)，1996年屬漢中市至今。