“華陰”一詞，最早見于《尚書.禹貢》“。

唐堯稱“華封”；周屬豫州。

春秋屬晉，晉置陰晉邑。

周安王二十六年（前453），韓、趙、魏三分晉地后屬魏。

以魏長城（市區(qū)西約1公里處）為界，東屬魏，西屬秦。

秦惠文王六年(前332)秦魏戰(zhàn)爭魏敗，獻河西包括陰晉于秦，秦改陰晉為寧秦并置縣，屬內史管轄。

漢高祖八年(前199)，以地處華山之北為由更名為華陰縣，屬京兆尹。

王莽新政時改名華壇縣，東漢復名華陰縣，建武十五年（39）華陰縣改屬弘農郡（郡治在今河南靈寶一帶）。

前秦時在敷水河西（今敷水鎮(zhèn)）附近置敷西縣。

北魏太平真君元年（440），在鄭縣設華山郡后，華陰改屬華山郡。

北魏太和十一年(487)華陰縣移治臨晉(今大荔縣城)，轄地歸敷西縣；孝昌二年(526)還治舊址，屬華山郡。

隋開皇三年（583）廢華山郡，華陰縣直屬華州。

隋初廢敷西縣入華陰縣，屬京兆郡。

唐垂拱元年(685)因避武則天祖諱改稱仙掌縣，屬華州，神龍元年(705)復名華陰縣。

歷宋、元、明未變。

清雍正十三年(1735)屬同州府。

1914年屬關中道。

1928年屬省轄，1939年由第八行政督察區(qū)（大荔）管轄，1948年改由第二督察區(qū)（華縣）管轄。

1949年5月，華陰縣解放，屬陜甘寧邊區(qū)政府渭南分區(qū)，1950年屬陜西省渭南專區(qū)。

1956年屬省直轄。

1958年撤銷華陰縣并入渭南縣，1961年復設華陰縣，屬渭南地區(qū)管轄，1990年撤銷縣制改設華陰市(縣級)。

1994年渭南地改市，華陰市由省直轄，地級渭南市代管。