明清時期，區(qū)境隸屬上海縣法華鎮(zhèn)。

1928年，劃歸上海特別市，成為法華區(qū)。

1947年，改稱長寧區(qū)。

解放后，沿用長寧區(qū)名。

1948年09月-1949年06月曾改稱法曹區(qū)。

1949年，隨上海市區(qū)擴(kuò)大，區(qū)境逐步向西延伸。

1949年5月25日，區(qū)境解放。

6月3日，建立中國人民解放軍長寧區(qū)接管委員會。

1950年7月，完成接管任務(wù)，成立長寧區(qū)人民政府，復(fù)今名。

1950-1992年，經(jīng)9次行政區(qū)劃調(diào)整，原上�？h（今閔行區(qū)）的北新涇鎮(zhèn)、新涇鄉(xiāng)及虹橋鄉(xiāng)的部分村（隊(duì)）陸續(xù)劃入長寧區(qū)。

1994年區(qū)劃又經(jīng)微調(diào)。

地名沿用至今。