春秋屬萊國，萊于境內(nèi)筑不夜城。

春秋時齊宣公七年（前450）齊國伐萊，盡并萊地屬齊。

秦代屬瑯琊郡、膠東郡昌陽縣。

西漢于境內(nèi)置不夜縣，先后屬膠東郡、膠東國、東萊郡。

王莽時，置夙夜郡，改不夜縣為夙夜亭縣。

東漢裁不夜縣，地屬東萊郡昌陽縣。

三國時屬魏國長廣郡昌陽縣。

晉初裁昌陽，地并長廣。

元康八年（298）改屬牟平。

劉宋時仍屬牟平。

后魏置觀陽，境內(nèi)北部屬牟平，南部屬觀陽。

北齊天統(tǒng)四年（568）〔一說為天寶七年(748)〕析牟平、觀陽縣地置文登縣，屬光州長廣郡文登縣。

后周至隋，皆屬東萊郡文登縣。

唐武德四年（621）置登州，屬登州文登縣。

五代沿襲唐制。

宋屬登州文登縣。

金屬寧海州文登縣。

元屬寧海州文登縣。

明屬登州府寧海州文登縣。

成山衛(wèi)、靖海衛(wèi)及寧津守御千戶所、尋山備御千戶所設立后，衛(wèi)所隸屬山東都司及五軍督都府的左軍督都府。

清雍正十三年（1735）置榮成縣，屬登州府。

1913年廢府、州，屬膠東道。

1925年屬東海道。

1928年廢道，直隸于省。

1937年屬國民黨山東省第七行政督察區(qū)。

1940年4月成立榮成縣抗日民主政府，同年9月東海專區(qū)成立，屬之。

1945年9月析置石島特區(qū)，1946年11月改為石島市，與榮成縣同屬膠東行政區(qū)東海專區(qū)。

1950年5月撤銷石島市，并入榮成縣。

1954年4月，析文登縣第十、十二2區(qū)，榮成縣第十一、十二、十五3個區(qū)，設立石島縣，縣機關駐石島鎮(zhèn)，屬文登專區(qū)。

1956年2月屬萊陽專區(qū)，同年3月撤銷石島縣，并入榮成縣。

1958年10月屬煙臺專區(qū)(1967年改稱煙臺地區(qū))。

1983年8月煙臺地區(qū)撤銷，改置地區(qū)級煙臺市，隸屬關系不變。

1987年6月劃歸新設立的地區(qū)級威海市。

1988年11月1日，撤銷榮成縣，設立榮成市(縣級)，名稱沿用至今。