夏稱萊夷地，有過國。

商為萊侯國。

周屬萊子國。

戰(zhàn)國時，齊置夜邑。

秦屬齊郡東境。

西漢置掖縣，為青州東萊郡治。

晉為東萊國治。

南北朝時，北魏分青州東部置光州，轄東萊、長廣、東牟三郡，掖為州、郡治。

隋廢郡改光州為萊州，領縣九；后又廢州復東萊郡。

唐復改東萊郡為萊州。

宋、元皆沿唐制。

明升萊州為府，轄二州五縣。

清因之。

1912年后廢府留縣，由省直轄。

1938年3月，成立抗日民主政府，屬膠東行署北海專區(qū)。

1941年1月，析掖縣南部置掖南行署。

1956年3月，復并入掖縣。

1988年2月24日，撤銷掖縣建立萊州市，為省轄縣級市，由煙臺市代管。