漢代以前為古羌人游牧之地，漢元始四年（4年）縣境東部屬西�？�，西�？U除后復(fù)為羌地。
東晉十六國(guó)時(shí)，為鮮卑乙弗部和契翰部駐牧地，南北朝時(shí)屬吐谷渾轄地。
隋大業(yè)五年（609年）隸屬西�？ば驴h。
隋朝滅亡后屬吐谷渾。
唐高宗龍朔三年（663年）吐蕃攻滅吐谷渾，至北宋時(shí)期屬于吐蕃領(lǐng)地。
元代為吐蕃等處宣慰使司轄區(qū)，隸宣政院。
明代前期為塞外四衛(wèi)之一的罕東衛(wèi)屬地。
罕東衛(wèi)西遷后，屬于朵甘行都指揮使司轄區(qū)。
正德七年（1512年）東蒙古進(jìn)入此地駐牧，崇禎十年（1637年）又為西蒙古（厄魯特蒙古）和碩特部首領(lǐng)顧實(shí)汗領(lǐng)地。
清雍正三年（1725年）編定青海蒙古29旗時(shí)，該區(qū)東部編為和碩特部北前旗駐牧地，西部編為北右旗駐牧地，隸屬欽差辦理青海蒙古番子事務(wù)大臣管轄。
清乾隆、嘉慶年間，環(huán)青海湖藏族八部落中的汪什代海部落進(jìn)入該區(qū)駐牧，蒙古族逐漸退出。
1917年該區(qū)屬于都蘭理事公署，1930年屬都蘭縣。
1950年為都蘭縣第二區(qū)（汪什代海區(qū)），1954年正式設(shè)立縣級(jí)天峻藏族自治區(qū)，“天峻”正式成為政區(qū)名稱。
1955年改為天峻縣，沿用至今。