土默特，系蒙古族部落名。
意為“數(shù)萬”。
歷史上，土默特地區(qū)曾是多民族生息繁衍的地方。
春秋戰(zhàn)國時代，林胡、樓煩等民族活動在這里。
趙武靈王二十年（前306年），趙武靈王設置云中郡（故城遺址在原土默特地區(qū)的托縣境內(nèi)）。
秦始皇統(tǒng)一中國后，云中郡列為全國三十六郡之一。
漢時，匈奴處之。
太始元年（前96年），漢朝設置定襄、云中二郡，云中郡領縣十一，其“中部都尉治”—北輿縣即在原土默特旗的腹地。
東漢初年，出現(xiàn)漢匈奴雜居的局面。
魏晉南北朝時，鮮卑、柔然、敕勒等族相繼出現(xiàn)。
五世紀二十年代，北魏安置敕勒族降眾于此，該地區(qū)始有敕勒族駐牧。
因此，這一帶又稱“敕勒川”。
“敕勒歌”所描繪的“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫，風吹草低現(xiàn)牛羊�！闭顷幧角暗淖匀痪跋蟆�
之后突厥興起，該地區(qū)成為突厥游牧地。
唐朝時，設置了單于大都護府。
五代初，沙陀、韃靼等活動于此。
遼時，置豐州、云內(nèi)州，隸于西京道，因而后人有“豐州灘”的稱謂。
金滅遼，該地區(qū)盡入金朝之版圖，仍置豐州，改道為路，女真、汪古部在此。
元稱豐州，隸于大同路，從此蒙古族成為這里的主體民族。
明朝曾兩度在土默特地區(qū)設置衛(wèi)所，但時間短暫，該地區(qū)一直是蒙古族之游牧地。
十五世紀中葉，此處成為蒙古土默特部之領地。
清雍正元年（1723年）至乾隆六年（1741年），清廷先后在土默特兩翼境內(nèi)設置歸化城、清水河、托克托、和林格爾、薩拉齊五廳，及管轄五廳的歸綏道，均隸屬山西省。
設置道廳以后，土默特地區(qū)基本形成蒙漢分治局面。
乾隆四年（1739年），滿州八旗駐防綏遠后，以建威將軍（后改綏遠城將軍）兼管土默特兩翼事務。
乾隆二十六年（1761年），清廷裁撤兩翼都統(tǒng)，左右翼各留副都統(tǒng)一員。
乾隆二十八年（1763年），復裁副都統(tǒng)一員，并改為專城副都統(tǒng)，由朝廷揀員（多系滿員）充任，成為定制，土默特人被剝奪了旗權(quán)。
從順治元年（1644年）到康熙十四年（1675年），清廷先后在土默特北境、西境、東境編設茂明安旗、烏拉特三公旗、四子部落王旗、達爾漢貝勒旗和察哈爾八旗（主要是西四旗），將土默特兩翼轄境劃定在南北205千米、東西175千米的范圍內(nèi)。
民國元年（1912年），原屬山西歸綏道的各廳一律改縣，在土默特境內(nèi)共有六縣，即歸綏縣、薩拉齊縣、托克托縣、和林格爾縣、清水河縣、武川縣（加上以后增設的包頭縣共七縣），均由山西委任知事（相當于縣長）。
民國三年（1914年），袁世凱下令改綏遠為特別區(qū)，改綏遠將軍為都統(tǒng)，并兼任歸化城副都統(tǒng)。
同年，土默特兩翼合為一旗，最高行政長官改為總管，副都統(tǒng)衙門改為總管署，直屬于綏遠特別區(qū)（后改為�。�。
改制后，先后10任總管均為客籍。
[22]民國十七年（1928年）7月，土默特人滿泰出任總管；民國二十三年（1934年），榮祥繼任總管，改旗名為土默特特別旗，總管署改為旗政府。
民國二十六年（1937年）10月，土默特地區(qū)淪陷，總管榮祥帶領一批旗政府官員撤退到陜北榆林。
民國二十七年（1938年）2月，日寇重組偽旗署，屬偽蒙疆巴彥塔拉盟管轄，對土默特地區(qū)實施殖民統(tǒng)治。
民國三十四年（1945年），日寇投降后，土默特旗恢復原建制，仍為總管旗。
1949年9月，綏遠省和平解放，根據(jù)和平解放有關條例，仍沿用舊政權(quán)土默特特別旗稱謂，建制和管轄范圍與解放前相同，旗政府設在舊城議事廳巷內(nèi)。
1950年3月，土默特旗人民政府正式成立，直屬綏遠省人民政府領導，為甲等旗，繼續(xù)維持蒙漢分治局面，行政區(qū)域不變，旗政府仍駐歸綏市（呼和浩特市）。
1953年11月26日，土默特旗各界人民代表會議通過結(jié)束旗縣并存局面的決議。
1954年3月，撤消歸綏縣，以歸綏縣原轄地區(qū)為基礎，并將該縣鄰近各純蒙村及蒙民居住較多的村莊劃歸土默特旗。
原屬土默特旗的第七區(qū)劃歸達茂旗，磴口鄉(xiāng)劃歸烏盟石拐礦區(qū)。
土默特旗改由集寧專屬領導。
調(diào)整后，全旗以歸綏縣原來區(qū)劃為基礎，建七個區(qū)、2個鎮(zhèn)、111個鄉(xiāng)和9個鄉(xiāng)級居民委員會。
1954年3月6日，撤銷綏遠原建制，原轄區(qū)并入內(nèi)蒙古自治區(qū)；撤銷綏遠原集寧專員公署，成立平地泉行政區(qū)人民政府，土默特旗由平地泉行政區(qū)人民政府領導。
1956年5月，土默特旗第五區(qū)的林壩、小林壩和姑姑板3個自然村劃歸和林格爾縣。
同年6月25日，根據(jù)憲法規(guī)定，土默特旗人民政府改為土默特旗人民委員會。
同年9月，以土默特旗一、二、三、五區(qū)劃設呼和浩特市郊區(qū)。
同年9月2日，土默特旗攸攸板區(qū)的臺閣牧鄉(xiāng)、攸攸板鄉(xiāng)、壩口子鄉(xiāng)；羅家營區(qū)的羅家營鄉(xiāng)、小井鄉(xiāng)、陶思浩鄉(xiāng)、毫沁營鄉(xiāng)、不塔氣鄉(xiāng)；榆林鄉(xiāng)區(qū)的榆林鄉(xiāng)、保合少鄉(xiāng)、什字鄉(xiāng)、陶卜氣鄉(xiāng)、大窯子鄉(xiāng)；八拜區(qū)的巧報鄉(xiāng)、喇嘛營鄉(xiāng)等17個半鄉(xiāng)共21380戶、84729人劃入呼和浩特市郊區(qū)。
同年11月11日，土默特旗人民委員會下令撤銷攸攸板區(qū)公所、羅家營區(qū)公所、榆林子區(qū)公所。
以上三個區(qū)所屬各鄉(xiāng)，均由旗人民委員會直接領導。
1957年7月，撤銷美岱、八拜2個區(qū)公所，其所屬各鄉(xiāng)、直屬旗人民委員會領導。
至此，全旗轄2個區(qū)、2個鎮(zhèn)、33個鄉(xiāng)。
1958年4月5日，平地泉行政區(qū)改為平地泉區(qū)專員公署，土默特旗改由平地泉區(qū)專員公署領導。
同5月1日，土默特旗所屬朱亥、美岱、討速號、八拜、毫沁營5個鄉(xiāng)歸呼和浩特市郊區(qū)。
同年5月15日，撤銷平地泉區(qū)專員公署，土默特旗改由烏蘭察布盟領導。
同年5月25日，撤銷薩拉齊縣,楊圪楞鎮(zhèn)、鄂爾格遜鎮(zhèn)、沙爾沁鄉(xiāng)劃入包頭市，其余地區(qū)均并入土默特旗，旗政府暫駐薩拉齊鎮(zhèn)。
同年8月4日，土默特旗所屬后窯子鄉(xiāng)劃歸包頭固陽縣領導。
1960年2月1日，土默特旗由烏蘭察布盟劃歸呼和浩特市領導。
6月，土默特旗人民委員會由薩拉齊鎮(zhèn)遷到察素齊鎮(zhèn)。
同年11月1日，土默特旗所屬桃花人民公社劃歸呼和浩特市郊區(qū)領導。
1963年2月21日，土默特旗由呼和浩特市劃歸烏蘭察布盟領導。
1964年8月2日，呼和浩特市郊區(qū)所屬白廟子公社、臺閣牧公社、沙爾沁公社、沙爾營公社和桃花公社的甲爾旦、古爾丹壩、羊路什、大阿哥營、六犋牛5個大隊，劃歸土默特旗。
1965年3月27日，國務院決議撤銷土默特旗，改設土默特左右二旗。
由于“文化大革命”的干擾，直到1969年1月，土默特左旗和土默特右旗才正式分署辦公。
土默特左旗政府駐地為察素齊鎮(zhèn)。
1971年，土默特左旗由烏蘭察布盟劃歸呼和浩特市管轄。