明嘉靖五年（1526）峽江置縣后領(lǐng)六鄉(xiāng)，江背屬太平鄉(xiāng)。

清沿明制。

1949年前，全縣設(shè)11鄉(xiāng)（鎮(zhèn)），江背屬五云鄉(xiāng)。

1950年，境地分屬桐林鄉(xiāng)、長田鄉(xiāng)。

1952年，撤桐林鄉(xiāng)，增置江背鄉(xiāng)、廟口鄉(xiāng)。

1956年，廟口并入江背鄉(xiāng)。

1958年，分屬江背、長田公社。

1963年，長田并入江背公社。

1968年，江背并入馬埠公社。

1972年，江背從馬埠分出，仍稱江背公社。

1984年4月，改稱江背鄉(xiāng)，同年10月10日改名為桐林鄉(xiāng)，地名沿用至今。