漢高祖五年（前202），置無錫縣，屬會稽郡。

新莽時，改稱有錫縣。

東漢初復名無錫縣。

三國時屬吳，嘉禾三年（234），廢無錫縣。

西晉太康元年（280），復置無錫縣，屬毗陵郡；永嘉五年（311），屬晉陵郡。

隋開皇九年（589），并入晉陵縣；開皇十三年，復置無錫縣，屬常州；隋仁壽七年（607），屬毗陵郡。

唐代屬常州或晉陵郡。

五代、宋代屬常州。

元元貞元年（1295），升為無錫州，屬常州路。

明洪武二年（1369），降為縣，屬常州府。

清雍正二年（1724），析東境設(shè)金匱縣，無錫、金匱兩縣同城而治。

1912年，金匱縣并入無錫縣。

1914—1927年，屬蘇常道。

1934年，屬無錫行政督察區(qū)。

1936年，無錫行政督察區(qū)改稱第二區(qū)，為專員公署駐地。

1949年5月23日，析出無錫城區(qū)及近郊置無錫市。

1995年6月，無錫縣改為錫山市。

2001年1月，撤銷錫山市，設(shè)錫山區(qū)。