春秋時期屬吳國。

戰(zhàn)國時期先屬越后屬楚。

秦代屬會稽郡。

西漢高祖五年(前202)，置無錫縣，屬會稽郡。

武帝元封元年(前110)，為無錫侯國。

征和四年(前89)，復為縣。

新莽始建國元年（9），改稱有錫縣。

東漢建武元年（25），復名無錫縣，屬吳郡。

三國吳，省縣屬毗陵典農校尉。

西晉太康元年（280），復置無錫縣，屬毗陵郡。

隋屬常州。

元元貞元年(1295年)，升為無錫州，屬常州路。

明洪武元年(1368)，降州為縣，屬常州府。

清雍正四年(1726)，析置金匱縣，與無錫縣同城為治。

1914-1927年，屬蘇常道。

1934-1937年，為無錫行政督察區(qū)專員公署駐地。

1949年，析無錫縣城和城郊置無錫市，縣、市同城為治。

1953年，升為省轄市。

1983年，江陰、無錫、宜興等縣劃入。

1987年，江陰撤縣設市。

1988年，宜興撤縣設市。

1995年6月，無錫縣撤縣改置錫山市，皆由無錫市代管。

2000年12月，撤錫山市改置為無錫市錫山區(qū)、惠山區(qū)。