漢武帝元鼎六年（前111），析長沙國南地為零陵郡，始置縣，名泠道。
至新莽改為泠陵縣。
東漢光武帝中興復名泠道縣。
三國屬蜀，先主歿后并于吳。
晉平吳改為舂陵縣。
隋代并入營道縣。
唐高武德四年（621），改為唐興縣。
唐天寶元年（742），改為延唐縣。
因地域?qū)挻螅鲅犹莆鞅睘榇髿v縣。
宋乾德三年（965），并延唐、大歷縣為寧遠縣。
元、明時仍為寧遠縣。
明崇禎十二年（1639），從寧遠西北分出南北十五都置縣，原為軍隊屯田處，名新田堡，又名新田營，故名新田縣，屬永州府。
清康熙二十五年（1686），再劃寧遠、桂陽部分地區(qū)入新田。
1938年，屬第七行政督察區(qū)。
1949年10月10日，屬永州專區(qū)。
1952年，屬湘南行政區(qū)，1954年7月，湘南行政公署撤銷，分設(shè)衡陽、郴州兩專區(qū)，新田屬郴州專區(qū)。
1959年3月，新田、桂陽合并為桂陽縣，屬郴州專區(qū)。
1961年7月，恢復新田縣，屬郴州專區(qū)。
1962年12月，新田縣劃轄零陵專區(qū)。
1968年，零陵專區(qū)改為零陵地區(qū)，1995年屬永州市。