明清時(shí)期隸屬湖南省寶慶府新化縣太陽(yáng)鄉(xiāng)第十部。

民國(guó)時(shí)期屬新化縣安集鄉(xiāng)。

1950年6月，成立錫礦山礦區(qū)人民政府。

1952年8月，撤銷礦山礦區(qū)，所轄鄉(xiāng)、鎮(zhèn)劃歸新化縣領(lǐng)導(dǎo)。

1960年2月，首建冷水江市。

1961年7月，改名冷江市。

1963年10月，撤銷市建制，設(shè)冷江特區(qū)，歸新化縣管轄。

1969年10月，第二次建冷水江市。

1983年6月，毛易、同興改政社合一的人民公社為鄉(xiāng)人民政府。

1989年，撤銷禾青鄉(xiāng)改設(shè)禾青鎮(zhèn)，撤銷巖口鄉(xiāng)改設(shè)巖口鎮(zhèn)，撤銷渣渡鄉(xiāng)改設(shè)渣渡鎮(zhèn)。

1996年9月，撤銷鐸山鄉(xiāng)改設(shè)鐸山鎮(zhèn)。

1999年12月，撤銷毛易鄉(xiāng)改設(shè)毛易鎮(zhèn)。

2002年2月，撤銷三尖鄉(xiāng)改設(shè)三尖鎮(zhèn)。

2009年7月，經(jīng)省政府批準(zhǔn)，冷水江市對(duì)沙塘灣街道辦事處、毛易鎮(zhèn)、金竹山鄉(xiāng)的行政區(qū)劃進(jìn)行了調(diào)整。

2010年5月，撤銷金竹山鄉(xiāng)改設(shè)金竹山鎮(zhèn)。

2015年11月，鄉(xiāng)鎮(zhèn)行政區(qū)劃調(diào)整后，冷水江市共減少6個(gè)鄉(xiāng)級(jí)建制。