戰(zhàn)國時期屬楚地，秦為黔中郡地。

漢高祖五年（前202），屬武陵郡。

東漢三國因之。

東晉義熙年間，廢鐔成縣并入舞陽縣，舞陽治（今芷江）遷鐔成，并改為鐔城。

齊建元元年（479），舞陽改為沅陽，仍屬武陵郡。

梁改沅陽為龍標(biāo)縣，隸屬南陽郡。

陳武帝永定三年（559），改屬黔陽古城。

隋開皇九年（589），置辰州，龍標(biāo)改屬辰州。

唐高祖武德七年（624），改屬辰州。

武后天授二年（691），巫州改為沅州，龍標(biāo)縣隸屬沅州。

長安三年（703），沅州改為舞州。

玄宗開元十三年（725），又改為巫州。

天寶元年（742），改稱潭陽郡，屬黔中道。

代宗大歷五年（770），更名敘州。

五代時，龍標(biāo)（現(xiàn)洪江市黔城）為少數(shù)民族據(jù)有，廢縣置州，仍稱敘州。

宋元豐三年（1080）改置黔陽縣，以在黔水之陽，故名，隸屬于沅州。

元至元十四年（1277），黔陽縣屬沅州路總管府，隸湖廣中書省。

明太祖洪武元年（1368），黔陽隸屬沅州府。

洪武九年（1376），沅州府降為州，黔陽屬辰州府，隸湖廣布政司。

清順治四年（1647），黔陽縣納入清室版圖，仍屬辰州府。

乾隆元年（1736），沅州升為府，黔陽屬沅州府。

民國初年，廢府存縣，黔陽縣屬辰沅道。

1949年，黔陽解放，成立黔陽縣人民政府。

1952年8月，成立芷江專區(qū)，后更名黔陽專區(qū)。

1975年2月，專署機關(guān)遷懷化市。

1981年6月，黔陽行政公署更為懷化行政公署，黔陽縣隸屬懷化行政公署。

1997年11月，撤銷洪江市和黔陽縣，合并設(shè)立縣級洪江市。

洪江市人民政府駐黔城鎮(zhèn)，新設(shè)立的洪江市由湖南省直轄。

其后湖南省交懷化市代管。