中華人民共和國成立前，沙田分別由東莞縣第五區(qū)、第六區(qū)多方管屬。

1953年3月，劃歸十二區(qū)管轄，稱沙田鄉(xiāng)、新沙鄉(xiāng)。

1954年6月，從十二區(qū)劃出沙田、新沙，從十四區(qū)劃出沙等鄉(xiāng)重新成立十一區(qū)。

1955年9月，十一區(qū)改稱沙田區(qū)。

1957年，東莞縣撤區(qū)拼大鄉(xiāng)時，撤銷沙田區(qū)。

1961年6月，成立沙田公社，管轄沙田、新沙、大洲和立沙4個片，鎮(zhèn)域行政建制由此始。

1983年9月，撤銷公社，設立沙田區(qū)。

1986年11月，撤區(qū)建鎮(zhèn)，稱沙田鎮(zhèn)。