江陵上古屬《禹貢》中所分之荊州。
周成王時，封鬻熊子熊繹于楚蠻，江陵屬楚地。
周夷王時，熊繹五世孫熊渠擴張勢力，封長子熊康（又名熊毋康）為句（gōu）亶王，按裴骃《史記·集解》引張瑩說，句亶王封地即原江陵縣一帶。
周莊王八年（前689），即楚文王熊貲元年，始徙都紀(jì)郢（原江陵城北5公里之紀(jì)南城）。
公元前278年（秦昭襄王二十九年，楚頃襄王二十一年），秦將白起拔郢，燒夷陵（今宜昌市），東至竟陵（今天門市），楚王逃至陳（今屬河南�。胤舟媒昕h及南郡，以江陵為南郡治所。
漢高祖元年（前206），12月，項羽封楚柱國共敖為臨江王，以南郡為臨江國，都江陵。
高祖五年，復(fù)為南郡。
漢景帝元年（前156），封劉閼（讀遏）為臨江王，都江陵。
至漢景帝前元四年（前152），閼死無后，國除。
復(fù)為南郡。
漢景帝（前）七年，（前150）復(fù)置臨江國，以廢太子劉榮為臨江王，都江陵。
中元三年（前147），劉榮自殺，國除，復(fù)為南郡。
漢武帝元封五年（前106），置荊州刺史，江陵縣屬荊州南郡，郡治江陵。
王莽始建國（9），“更南郡為南順郡，更江陵為江陸。”東漢復(fù)漢制，江陵屬南郡，郡治江陵城。
秦置郢縣并入江陵縣。
章帝建初四年（79）徙鉅鹿王恭為江陵王，改南郡為國。
元和二年（85），江陵王恭徙為六安王，復(fù)名南郡，郡治江陵，直至獻帝。
三國時，江陵縣初屬蜀漢南郡，郡治江陵城，蜀失荊州后，江陵屬吳國南郡，治公安。
西晉時，江陵縣屬南郡，郡治江陵城。
公元317年，晉元帝在建康（今南京市）建立東晉。
為安置北方流民，并為加強朝廷對抗南方土著勢力的力量，先后在江陵縣境內(nèi)設(shè)立有定襄、廣牧、新豐、云中、九原、宕渠六縣，后又僑置新興郡管轄以上六縣事務(wù)。
南北朝齊·中興元年（501），齊和帝在江陵即皇帝位，502年齊亡。
公元552年，梁元帝蕭繹遷都江陵，并在此即皇帝位。
公元554年，梁元帝遭西魏軍入侵而兵敗身死，江陵成為后梁宣帝（蕭詧）及其子孫的都城。
公元555年，西魏和后梁在白鷺湖一帶設(shè)華陵縣。
并在華陵縣以南設(shè)置鄀州及云澤縣，屬鄀州管轄。
557～580改華陵縣為紫陵縣。
隋開皇七年（587），廢新興郡，十一年（591），省安興并入廣牧縣，仁壽初（601），又改廣牧為安興縣。
隋煬帝大業(yè)元年（605）將鄀州及云澤縣并入紫陵縣，又省定襄并入安興縣。
隋曾設(shè)江陵總督以兵監(jiān)管之。
后梁蕭琮退位，隋仍在江陵設(shè)總管治理。
隋大業(yè)十二年（616），蕭銑舉兵反隋，據(jù)江陵，復(fù)稱梁，改南郡為荊州。
唐武德四年（621），唐滅梁，江陵歸入唐朝版圖。
唐時江陵屬山南東道。
貞觀十七年（643），紫陵、安興兩縣并入江陵，仍屬荊州南郡。
玄宗天寶元年（742），更名為江陵府。
肅宗上元元年（760），以江陵為南都，二年后，取消南都稱號。
自肅宗至德元年起（756），唐朝設(shè)荊南節(jié)度使，駐江陵。
江陵府領(lǐng)七縣，治所設(shè)江陵。
五代后唐同光三年（924），高季興封為南平王，據(jù)有荊南，以江陵為都城，歷五世，至宋乾德元年（963）被宋朝吞并，北宋時江陵縣屬江陵郡，先后為荊南節(jié)度、荊湖北路等駐地。
南宋建炎二年（1128）升帥府，四年（1130）置荊南府，后改江陵府，府名幾經(jīng)變化、至淳熙中（1174后）復(fù)名江陵府。
咸淳十年（1274），以荊湖四川宣撫使兼江陵府事。
江陵府轄八縣，治江陵。
元朝初年，江陵屬荊湖北路荊南府。
元世祖至元十三年（1276），改荊南府為上路總管府。
元文宗天歷二年（1329），更名為中興路。
同時在江陵縣東部（今荊州市沙市區(qū)東部，江陵縣及今潛江市西部地區(qū)）設(shè)中興縣。
當(dāng)時，中興路治江陵城，江陵縣治沙市，中興縣治赤岸（今江陵縣白馬寺鎮(zhèn)赤岸村）。
明末清初人孔自來撰《江陵志余》載：“中興縣（縣治）在郝穴北，地名赤岸，元人置縣于此，明初廢�！贝思垂�1364年9月（甲辰，元至正二十四年）明太祖朱元璋軍擊敗陳理，占領(lǐng)荊州一帶，于是年改中興路為荊州府，廢中興縣，江陵縣治由沙市遷江陵城。
歷時36個年頭的中興縣地域復(fù)歸江陵縣版圖。
元朝時，劃分江陵全縣為一百二十五個里，里以下設(shè)圖、莊，里、圖、莊均非官方機構(gòu)，由鄉(xiāng)紳耆老主持的民間組織治理。
明朝在江陵設(shè)四巡檢司：有龍灣市巡檢司、沙頭市巡檢司、郝穴口巡檢司、虎渡口巡檢司。
職責(zé)為盤查緝捕奸盜，類似于后來的關(guān)卡，不管理地方民事。
清朝江陵設(shè)五巡檢司，郝穴屬郝穴司。
乾隆五十四年（1789），改巡檢司為汛，稱鶴穴汛。
巡檢司（汛）主官稱巡檢。
1789年，奉朝廷文改郝穴市（市指集市）為郝穴鎮(zhèn)，改郝穴司署為郝穴主簿署，主官為主簿。
同時，因郝穴處大堤險要堤段，所以鶴穴汛主簿署兼掛“江陵水利分縣”牌子，分管江陵縣長江大堤防汛事務(wù)。
鶴穴汛其四界，西至馬家寨，西北至兩架橋，均抵沙市汛界；北至熊家河，東北至沙崗，均抵龍灣汛界；東至白鷺湖，抵監(jiān)利界；東南至拖船埠，抵石首、監(jiān)利二縣界；南至大江（長江），隔江與公安縣相望，東西長九十里，南北長三至四十里。
民國二十年（1931），江陵設(shè)6個區(qū)，屬今江陵縣轄區(qū)的第五區(qū)駐郝穴鎮(zhèn)，區(qū)下轄郝西鄉(xiāng)（鄉(xiāng)公所駐彭家場），郝南鄉(xiāng)（即江南南五洲，1952年劃歸公安縣）、胡白鄉(xiāng)（今白馬寺鎮(zhèn)范圍）、沙崗鄉(xiāng)、普濟鄉(xiāng)、郝東鄉(xiāng)（鄉(xiāng)公所駐田家坊）、熊河鄉(xiāng)及郝穴鎮(zhèn)。
現(xiàn)在的灘橋、資市、三湖一帶分別屬資林鄉(xiāng)、三湖鄉(xiāng)、觀音鄉(xiāng)，屬三區(qū)管轄。
鎮(zhèn)鄉(xiāng)以下設(shè)保甲。
1940年6月，日軍侵占荊沙。
是年秋，成立由日本人控制的偽江陵縣政府，按江陵縣原行政區(qū)劃分全縣為6區(qū)，并一度將郝穴鎮(zhèn)更名合協(xié)鎮(zhèn)。
民國三十四年（1945）10月，江陵光復(fù)。
改郝穴鎮(zhèn)為鶴鳴鎮(zhèn)，將田家坊、南五洲劃入鶴鳴鎮(zhèn)；郝西鄉(xiāng)更名鶴皋鄉(xiāng)，胡白鄉(xiāng)更名鶴齡鄉(xiāng)，沙崗鄉(xiāng)更名鶴崗鄉(xiāng)，普濟鄉(xiāng)更名鶴慶鄉(xiāng)，熊河鄉(xiāng)更名鶴壽鄉(xiāng)。
其他行政區(qū)劃名稱不變。
民國三十六年（1947）廢區(qū)制，縣下設(shè)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)。
時有郝西鄉(xiāng)、胡白鄉(xiāng)、普濟鄉(xiāng)、沙崗鄉(xiāng)、郝東鄉(xiāng)、熊河鄉(xiāng)及郝穴鎮(zhèn)。
1947年12月，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的江（陵）監(jiān)（利）石（首）縣人民政府在江陵東南成立，其所轄第六區(qū)（沙崗），第七區(qū)（江陵、石首結(jié)合部處）部分地域?qū)俳窠昕h轄區(qū)范圍，至1949年7月，江陵解放后，這些行政區(qū)撤銷，有關(guān)地域復(fù)歸江陵縣建置。
1949年5月，中國人民解放軍江監(jiān)石指揮部攻克郝穴，成立郝穴市政府，受沔陽地區(qū)行署領(lǐng)導(dǎo)。
7月15日，荊沙解放，郝穴市復(fù)歸江陵縣人民政府領(lǐng)導(dǎo)。
9月，郝穴市更名郝穴鎮(zhèn)。
1949年10月，江陵縣下設(shè)9區(qū)2鎮(zhèn)。
今江陵縣轄區(qū)含郝穴鎮(zhèn)、五區(qū)（區(qū)機關(guān)駐郝穴鎮(zhèn)）、九區(qū)（區(qū)政府駐普濟），其余西部、北部地區(qū)屬三區(qū)（區(qū)政府駐岑河）。
1952年，調(diào)整區(qū)鄉(xiāng)，全縣區(qū)增至13個，鄉(xiāng)增至208個。
今江陵縣轄區(qū)屬一區(qū)沙崗、九區(qū)灘橋、十區(qū)郝穴（轄區(qū)范圍為后熊河區(qū)一帶，區(qū)機關(guān)駐郝穴鎮(zhèn)，下同）、十一區(qū)普濟以及郝穴鎮(zhèn)。
1953年，原民國江陵縣第六區(qū)龍灣（包括張金、浩口等地）劃入潛江縣，將沙崗區(qū)并入普濟區(qū)。
1954年，江陵縣轄區(qū)合并為8區(qū)2鎮(zhèn)，今江陵縣轄區(qū)屬六區(qū)灘橋，七區(qū)郝穴、八區(qū)普濟及郝穴鎮(zhèn)。
1955年12月，灘橋與岑河區(qū)合并。
1956年上半年，全縣117鄉(xiāng)合并為49鄉(xiāng)，撤銷區(qū)級行政機構(gòu)，設(shè)立8個指導(dǎo)組，城關(guān)、郝穴兩鎮(zhèn)依舊。
今江陵縣范圍屬灘橋、永興、普濟指導(dǎo)組及郝穴鎮(zhèn)。
1957年，調(diào)整原指導(dǎo)組工作，灘橋指導(dǎo)組不變。
另設(shè)中共白馬工作委員會辦事處，領(lǐng)導(dǎo)原永興、普濟兩指導(dǎo)組管轄區(qū)域。
10月，縣恢復(fù)8區(qū)2鎮(zhèn)建制，永興指導(dǎo)組轄區(qū)改為熊河區(qū)（區(qū)公所駐熊家河）。
同年，江北農(nóng)場（監(jiān)獄）在今江陵縣轄區(qū)內(nèi)興建。
1958年9月，開展人民公社化運動，撤銷原來的區(qū)，今江陵縣轄區(qū)屬灘橋、郝穴（即熊河）、普濟人民公社及郝穴鎮(zhèn)。
1960年5月，郝穴人民公社更名熊河人民公社。
1960年6月，推行城市人民公社，郝穴鎮(zhèn)撤鎮(zhèn)建郝穴鎮(zhèn)人民公社。
1961年7月撤公社恢復(fù)鎮(zhèn)建制。
1960年，于境內(nèi)建三湖農(nóng)場。
1961年，江陵縣實行區(qū)（鎮(zhèn)）、人民公社兩級行政設(shè)置。
全縣設(shè)8區(qū)2鎮(zhèn)，今江陵縣轄區(qū)屬灘橋區(qū)（區(qū)公所駐灘橋）：轄資市、灘橋、潘市、張黃、耀興、沖河6個人民公社；熊河區(qū)（區(qū)公所駐熊河）：轄赤湖、譚市、六合、永興、彭市、新河、熊河、白馬8個人民公社；普濟區(qū)（區(qū)公所駐普濟）：轄普濟、金果、秦市、沙崗、西湖、東風(fēng)、八中、白湖8個人民公社及普濟鎮(zhèn)（區(qū)轄鎮(zhèn)），加上郝穴鎮(zhèn)，共1鎮(zhèn)3區(qū)22人民公社1區(qū)轄鎮(zhèn)。
1961年，江陵縣轄區(qū)建六合、白湖（1963年并入六合農(nóng)場）農(nóng)場。
1968年8月，縣以及各區(qū)、鎮(zhèn)及人民公社先后建立革命委員會，原縣政府、區(qū)公所、鎮(zhèn)公所、人民公社管委會撤銷。
1975年11月，撤銷區(qū)級建制，縣下行政設(shè)置實行人民公社（鎮(zhèn)）、管理區(qū)兩級。
江陵全縣將59個鄉(xiāng)級人民公社合并為15個區(qū)級人民公社和2個縣轄鎮(zhèn)。
各公社下轄59個管理區(qū)和4個鎮(zhèn)。
今江陵縣轄區(qū)當(dāng)時分屬資市公社（駐資市，未設(shè)管理區(qū)，分3個片領(lǐng)導(dǎo)）下轄16個大隊；灘橋公社（駐灘橋）：轄寶蓮、灘橋、沖河、張黃、耀新5管理區(qū)41大隊；熊河公社（駐熊河）：轄熊河、新河、、彭市、大興、永興5管理區(qū)40大隊；白馬公社（駐白馬）：轄白馬、新口、赤湖、王市、譚市5管理區(qū)34大隊；沙崗公社（駐沙崗）：轄公議、黃彩剅、沙崗、林市4管理區(qū)33大隊；普濟公社（駐普濟）：轄楊市、普濟、秦市、千合、田市5管理區(qū)及普濟鎮(zhèn)共42大隊。
另有郝穴鎮(zhèn)及江北（監(jiān)獄）、三湖、六合垸3個省管農(nóng)場。
1984年3月，根據(jù)《中華人民共和國憲法》和中共中央、國務(wù)院通知精神，江陵縣撤銷各人民公社和管理區(qū)，設(shè)區(qū)、鄉(xiāng)兩級行政機構(gòu)。
全縣設(shè)12個區(qū)、一個直屬鄉(xiāng)和4個直轄鎮(zhèn)，下設(shè)52個鄉(xiāng)和9個區(qū)轄鎮(zhèn)。
廢除革命委員會機構(gòu)，江陵縣恢復(fù)縣政府，除郝穴鎮(zhèn)、荊州鎮(zhèn)于1981年1月成立人民政府外，各區(qū)均改稱區(qū)公所。
今江陵縣轄區(qū)當(dāng)時分別屬資市直屬鄉(xiāng)（駐資福寺）以及灘橋區(qū)（駐灘橋）：轄寶蓮、沖河、張黃、耀新4鄉(xiāng)及灘橋鎮(zhèn)；熊河區(qū)（駐熊河）：轄新河、彭市、永興3鄉(xiāng)及熊河鎮(zhèn)；白馬區(qū)（駐白馬）：轄新口、白馬、王市、譚市4鄉(xiāng)及胡場鎮(zhèn)；沙崗區(qū)（駐沙崗）：轄林市、黃彩剅、公議3鄉(xiāng)及沙崗鎮(zhèn)；普濟鎮(zhèn)（駐普濟）：轄楊市、麻布拐、秦家場、田家坊4鄉(xiāng)及普濟鎮(zhèn)。
另有郝穴鎮(zhèn)及江北、三湖、六合垸3個省管農(nóng)場。
1987年10月，按照省人民政府指示，撤銷區(qū)建制，江陵全縣劃分為5個鄉(xiāng)、14個鎮(zhèn)和1個農(nóng)場，今江陵縣轄區(qū)分別屬灘橋鎮(zhèn)、馬家寨鄉(xiāng)、資市鎮(zhèn)、熊河鎮(zhèn)、白馬寺鎮(zhèn)、普濟鎮(zhèn)、秦市鄉(xiāng)、沙崗鎮(zhèn)、郝穴鎮(zhèn)及江北、三湖、六合垸3個省管農(nóng)場。
1994年10月，經(jīng)國務(wù)院批復(fù)，湖北省人民政府通知，撤銷荊州地區(qū)、沙市市和江陵縣，設(shè)立荊沙市。
荊沙市下設(shè)江陵區(qū)，以原江陵縣資市、灘橋、熊河、白馬、沙崗、普濟、郝穴7鎮(zhèn)和馬家寨、秦市2鄉(xiāng)以及江北監(jiān)獄、三湖、六合垸農(nóng)場所轄國土面積為江陵區(qū)范圍，區(qū)政府駐郝穴鎮(zhèn)。