周為息國地。

春秋為楚邑。

秦屬潁川郡。

西漢置新息縣，屬汝南郡。

東漢為新息侯國。

又分地置褒信縣，后為褒信侯國。

三國魏屬豫州汝南郡。

晉復(fù)為新息縣，屬汝南郡。

南朝宋分為南、北新息縣。

北魏太和十九年（495）置東豫州于新息。

南北朝時期新息屬汝南郡，苞信縣先屬東新蔡郡，后屬新蔡郡及長陵郡，長陵縣先屬新蔡郡，后屬長陵郡。

梁大通元年（527）改屬西豫州。

太清元年（547）改屬淮州。

東魏武定七年（549）復(fù)置東豫州。

北齊沿襲未變。

北周大象元年（579）改屬息州。

隋大業(yè)初廢息州，新息、褒信2縣屬汝南郡。

唐武德四年（621）復(fù)置息州。

貞觀元年（627）屬蔡州汝南郡。

五代沿襲未變。

北宋屬蔡州。

南宋紹興十一年（1141）屬金。

金泰和八年（1208）屬息州。

元中統(tǒng)三年（1262）二月廢息州，十二月復(fù)置。

元至元三十年（1293）屬河南省汝寧府。

明洪武四年（1371）二月屬中都臨濠府，不久息州降為縣，屬穎州。

明洪武七年（1374）屬汝寧府。

明洪武十三年（1380）屬光州。

清初屬南汝光道。

清雍正二年（1724）屬光州（直隸州）。

1913年屬豫南道。

1914年屬汝陽道。

1927年道廢，直屬河南省。

1928年河南省第三行政區(qū)。

1932年屬河南省第九行政督察區(qū)。

1949年屬潢川專區(qū)。

1952年屬信陽專區(qū)。

1969年屬信陽地區(qū)。

1998年屬信陽市。