西周時屬申國、呂國。

春秋時楚滅申、呂，置宛邑。

前272年秦置宛縣，為南陽郡治。

西漢分屬南陽郡之宛、西鄂、杜衍、育陽、安眾諸縣。

東漢初省杜衍。

晉省安眾，改育陽為云陽。

南朝宋省西鄂。

北魏復(fù)置西鄂，分屬西鄂、西平、上陌。

北周并宛入上陌，稱上宛。

北周至隋初省西鄂、云陽、西平。

隋改上宛為南陽，屬鄧州。

唐、宋、金仍之。

元至元八年（1271）設(shè)南陽府，南陽縣為府治。

明、清因之。

1948年以南陽縣城為中心，設(shè)立南陽市（縣級）。

1949年分屬南陽專區(qū)之南陽市（縣級）、南陽縣。

1952年撤銷南陽市，改為縣轄鎮(zhèn)。

1953年7月屬河南省專轄鎮(zhèn)，11月復(fù)設(shè)南陽市（縣級）。

1960年南陽縣并入南陽市（縣級）。

1961年市、縣分置。

1969年改屬南陽地區(qū)。

1994年撤銷南陽地區(qū)、南陽市（縣級）和南陽縣，設(shè)立地級南陽市。

并以原南陽市所轄的梅溪街道和臥龍崗、七里園、靳崗3個鄉(xiāng)，原南陽縣所轄的石橋、蒲山、潦河坡、謝莊、小寨、安皋、王村、潦河、陸營、英莊、青華11個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，設(shè)立臥龍區(qū)。