春秋為蓼國(guó)和蔣國(guó)地。

秦置安豐縣，治今縣城東南。

屬九江郡。

西漢置蓼縣，治今縣城東北，屬六安國(guó)。

東晉末安豐縣廢。

南朝宋泰始中僑置固始縣，治今縣城東北。

南朝梁復(fù)名蓼縣。

東魏復(fù)名固始縣。

屬北新蔡郡。

隋開皇初固始縣治所移此，屬弋陽郡。

唐代期思縣并入固始縣，屬光州。

宋代商城縣并入固始縣，屬光州。

元、明屬汝寧府。

明代商城縣從固始縣劃出。

清屬光州。

1913年屬豫南道，1914年屬汝陽道。

1927年屬豫南行政區(qū)。

1932年屬第九行政督察區(qū)。

1949年屬潢川專區(qū)。

1952年屬信陽專區(qū)。

1960年往流、橋溝、期思、張莊4公社劃入固始。

1962年期思、張莊劃入淮濱縣。

1969年屬信陽地區(qū)。

1998年屬信陽市。