1913年隸屬寧安縣管轄。

1937年12月劃歸牡丹江市管轄，曾是掖河區(qū)的一部分。

1942年增設(shè)漢陽(yáng)特別分區(qū)。

1945年，始設(shè)陽(yáng)明區(qū)，管轄兩個(gè)街道和兩個(gè)行政村。

1948年5月，撤銷陽(yáng)明區(qū)，將原轄街道和農(nóng)村分別劃歸七星區(qū)和鐵嶺區(qū)管轄。

1970年初，以東風(fēng)區(qū)和愛民區(qū)各一部分區(qū)域成立前進(jìn)人民公社，同年10月改為陽(yáng)明區(qū)。

1980年4月，黑龍江省政府批準(zhǔn)陽(yáng)明區(qū)為縣級(jí)區(qū)建制。

1997年9月30日，撤銷牡丹江市郊區(qū)，將其管轄的鐵嶺鎮(zhèn)、樺林鎮(zhèn)劃歸陽(yáng)明區(qū)管轄。

2007年7月，將穆棱市所屬的磨刀石鎮(zhèn)劃歸陽(yáng)明區(qū)管轄。

同年12月，將林口縣所屬的五林鎮(zhèn)劃歸陽(yáng)明區(qū)管轄。

名稱沿用至今。