元、明時期，為彝族盧鹿部土目住地，留有衙院、官寨地名。

清初時期，劃歸黔西州黔興里，官方在楊柳、官莊設(shè)塘。

民國初期，劃歸黔西縣東一區(qū)。

民國十六年（1927年），置甘棠鎮(zhèn)和砂壩鄉(xiāng)。

民國二十一年（1932年），甘棠鎮(zhèn)并入砂壩鄉(xiāng)。

民國三十年（1941年），砂壩鄉(xiāng)并入永燊鄉(xiāng)。

1953年5月，置甘棠、三角、禮賢、砂河、龍寨5鄉(xiāng)。

1955年6月，龍寨鄉(xiāng)并入甘棠鄉(xiāng)。

1958年9月，各鄉(xiāng)改農(nóng)村公社。

1984年5月，公社改鄉(xiāng)。

1991年7月，三角、禮賢、新田3鄉(xiāng)并入甘棠鄉(xiāng)。

2011年12月，設(shè)立甘棠鎮(zhèn)。