南宋紹興十年(1140)，揭陽縣令孫乙擇玉治村創(chuàng)建為揭陽縣城，以其地多榕樹，故名榕城。

元至正十二年(1352)，縣治筑土城800余丈，環(huán)縣衙建內(nèi)石城200丈，城池漸具規(guī)模。

中華民國初年，榕城襲清之都、坊、保、甲之制。

1932年，廢都設(shè)區(qū)，榕城為第一區(qū)。

1949年10月，揭陽縣城（榕城）解放，揭陽縣人民政府成立，定榕城為縣政府駐地。

1949年11月28日，榕城市人民政府成立。

1952年12月27日，榕城市由市改為鎮(zhèn)，稱榕城鎮(zhèn)。

1991年12月，國務(wù)院（國函〔1991〕84號）批準(zhǔn)撤銷揭陽縣建立揭陽市，設(shè)榕城區(qū)為縣級區(qū)。