隋朝時，乾塘鎮(zhèn)境域屬吳川縣管轄。

清光緒二十五年（1899年）11月16日，清政府在法國威脅下簽訂《中法廣州灣租界條約》，乾塘淪為法國殖民地。

民國三十二年（1943年）2月，日本人侵廣州灣，日本投降后，民國政府收復廣州灣設湛江市，乾塘歸湛江市管轄。

1949年12月19日，湛江解放，乾塘歸湛江市管轄。

1950年4月，屬湛江市濱海區(qū)管轄。

1951年6月，濱海區(qū)劃歸吳川縣管轄，濱海區(qū)分出第八區(qū)，乾塘屬第八區(qū)管轄。

1956年11月，第八區(qū)變更為坡頭區(qū)。

1957年4月，乾塘稱坡頭區(qū)南二鄉(xiāng)。

1958年10月，劃歸湛江市郊區(qū)坡頭公社管轄。

1961年6月，撤銷坡頭公社變更為坡頭區(qū)，原坡頭公社分為坡頭、麻東、高山、五合、乾塘等5個小公社。

1963年2月，恢復大公社體制，撤銷坡頭區(qū)，把坡頭、麻東、高山、五合個小公社合并復名為坡頭公社，乾塘成為大公社體制。

1965年，乾塘公社駐地遷到三合窩。

1983年6月，乾塘公社變更為乾塘區(qū)公所。

1984年10月，坡頭區(qū)成立，乾塘區(qū)公所從湛江市郊區(qū)分出，歸新成立的坡頭區(qū)管轄。

1987年，撤區(qū)公所建乾塘鎮(zhèn)鎮(zhèn)，歸坡頭區(qū)管轄。