桂嶺鎮(zhèn)在明、清時(shí)期為原揭陽縣磐溪都所轄，分集和、智勇2鄉(xiāng)。

集和治所設(shè)于大頭嶺圩內(nèi)，智勇治所設(shè)于圍頭娘宮內(nèi)。

民國三十六年春（1947年春），集和分立磐北鄉(xiāng)，轄玉白、大坑、下坡、秋江山一帶，治所設(shè)于玉白村。

解放后，桂嶺屬揭陽磐西區(qū)。

1952年，改為揭陽第九區(qū)。

1953年，改為第八區(qū)。

1957年1月，改為桂嶺鄉(xiāng)。

1958年，與霖磐、白塔、龍尾合并為磐嶺公社。

1959年冬，拆為磐西、白塔兩個(gè)公社。

1961年，磐西公社拆為桂嶺、霖磐兩個(gè)公社。

1983年，桂嶺公社改區(qū)。

1988年，桂嶺區(qū)改鎮(zhèn)。

1991年12月，劃歸揭陽。