因原系長汀縣轄，位于長汀南部，地勢比較向陽開闊，故名南陽。
宋元時屬汀州、臨汀郡；明屬汀州府；清為汀州府平原里；土地革命時設南陽區(qū)蘇，1930年6月在龍?zhí)飼海ìF(xiàn)南陽中心小學）召開紅四軍前委和閩西特委聯(lián)席會議；民國為長汀縣第四區(qū)；1949年解放初屬長汀縣三平區(qū)；1950年8月為長汀縣第八區(qū)；1958年1月從長汀縣劃入上杭縣轄，稱三平區(qū)，設南陽、涂車、黃羅三個鄉(xiāng)，同年9月合并為南陽鄉(xiāng)，10月公社化，稱南陽公社；1961年6月劃分為南陽、南上、涂車、黃羅四個公社；1965年4月又合并為南陽公社；1968年10月稱南陽公社革委會；1980年6月稱南陽公社管委會；1984年9月稱南陽鄉(xiāng)；1988年12月稱為南陽鎮(zhèn)政府。