宋屬常熟鄉(xiāng)，明至清末分屬臨濟(jì)里和徐公里。

民國初、中期屬第一區(qū)、第五區(qū)，1938年屬洪林鄉(xiāng)，1943年屬港桂鄉(xiāng)、起步鎮(zhèn)，1944年稱護(hù)林鄉(xiāng)，1946年屬洪林鄉(xiāng)。

1949年9月屬第二區(qū)，1950年9月屬第一區(qū)，1956年9月屬岐余區(qū)，1958年5月稱起步鄉(xiāng)，同年10月撤鄉(xiāng)，屬起步公社，1961年5月恢復(fù)區(qū)公所，稱起步區(qū)，分設(shè)蘭田、桂林、護(hù)國、長(zhǎng)治等4個(gè)小公社，1965年7月撤區(qū)并社，稱起步公社，1968年7月改稱革命委員會(huì)（1983年3月取消），1984年更稱起步鄉(xiāng)，1989年改鎮(zhèn)建制。